PADI zostało założone w 1967 roku przez Johna Crowina i Ralpha Ericsona, którzy dziś pełnią funkcję odpowiednio: zastępcy i prezesa tej organizacji.

PADI (Profesjonalne Stowarzyszenie Instruktorów Nurkowania) jest największą federacją zrzeszającą nurków turystycznych (rekreacyjnych) na świecie. W skład PADI wchodzą: resorty i centra nurkowe, instytucje naukowe, nauczyciele nurkowania, nurkowie i inni entuzjaści sportów wodnych.

PADI była pierwszą szkołą która wprowadziła modułowe kursy nauki nurkowania. Efekt przerósł oczekiwania. Dziś profesjonalni członkowie PADI (tj. resorty i centra nurkowe, instruktorzy, asystenci instruktorów oraz divemasterzy) prowadzą kursy nurkowania dla największej na świecie liczby nurków rekreacyjnych, wydając około 946 000 certyfikatów rocznie.

PADI oferuje dla każdego - niezależnie od wieku i płci- podwodne przygody, zapewniając najwyższy standard szkolenia, bezpieczeństwa oraz obsługi klienta.

PADI poprzez ponad 100 000 profesjonalnych członków i więcej niż 4300 resortów i centrów nurkowych wydaje 75% certyfikatów nurkowych w skali całego świata.

PADI obsługuje nurków rekreacyjnych w ponad 175 krajach dzięki sieci biur: PADI Americas, PADI International Limited (przynależy do niego POLSKA), PADI Asia Pacific, PADI Australia, PADI New Zealand, PADI Japan, PADI Canada, PADI Norway, PADI Sweden oraz PADI Europe. Główna siedziba tej organizacji znajduje się w Snta Anna w Kaliforni. Certyfikaty PADI są honorowane na całym świecie, we wszystkich centrach nurkowych.

PADI opiera się na czterech fundamentalnych zasadach: szkolenie nurka, sprzęt, doświadczenie i środowisko. Wspierając się na nich organizacja dąży do uznania nurkowania turystycznego jako formy rekreacji równorzędnej z innymi jednocześnie utrzymując wysoki poziom bezpieczeństwa. Według statystyk nurkowanie stało się !!! bezpieczniejsze niż tenis czy wędkarstwo !!!

PADI jako pierwsza federacja nurkowa wprowadziła progresywny system kursów, gdzie szkolenie opiera się na wiedzy zdobytej na poprzednich kursach ( to znacznie poprawiło bezpieczeństwo nurkowań). Program kursów PADI ułożony został przez specjalistów i jest identyczny na całym świecie, wszyscy instruktorzy PADI używają tych samych materiałów i systemów szkoleniowych . Nad ujednoliceniem jakości nauczania czuwa Wydział Edukacji i Wydział Kontroli Jakości. Kursy utrzymywane są na wysokim poziomie dzięki profesjonalizmowi instruktorów oraz zastosowaniu pomocy szkoleniowych takich jak: książki, podręczniki, kasety Video, płyty CD-ROM i inne. Dzięki swojej efektywności program szkoleniowy PADI został uznany jako nauczanie na poziomie college’u – jako pierwsze na świecie kursy sportowe.

PADI była pierwszą organizacją nurkową, która wprowadziła program ochrony środowiska ukierunkowany na tych którzy z tego środowiska korzystają. Za pomocą tego projektu o nazwie AWARE (świadomość odpowiedzialność i nauka o wodnym świecie) PADI pokazuje, jak nurkowie mogą pomóc chronić środowisko wodne. Celem projektu jest: wspomaganie(także finansowe) wodnej ekologii projektów uświadamiających ludzi jak delikatny jest wodny świat.